O imperatrizense Leotan Vieira Abreu, conhecido pelo indicativo “Leonidas”, morreu enquanto combatia na guerra entre Rússia e Ucrânia. Natural de Imperatriz, na Região Tocantina do Maranhão, Leotan havia decidido participar do conflito após acompanhar a guerra desde 2022 e manter contato com brasileiros que já estavam no país. Informações divulgadas por pessoas ligadas ao conflito apontam que ele se juntou às forças que defendem a Ucrânia e passou a atuar diretamente na guerra. A morte do maranhense foi divulgada recentemente em redes sociais e repercutiu entre brasileiros que participam do conflito no Leste Europeu.
Leotan havia relatado a experiência de estar em uma zona de guerra e destacado que a realidade encontrada no território ucraniano era muito diferente daquela apresentada nas redes sociais. Em seus relatos, o imperatrizense alertava sobre as condições enfrentadas pelos combatentes e a necessidade de preparo para lidar com situações extremas. Ele também chamava atenção para os riscos físicos e psicológicos envolvidos na decisão de viajar para outro país para participar de um conflito armado, ressaltando que a guerra não deveria ser encarada como uma aventura. A trajetória de Leotan ganha ainda mais repercussão no Maranhão por ele ser natural de Imperatriz e ter decidido deixar o Brasil para participar diretamente de um dos conflitos mais violentos da atualidade.
A morte do imperatrizense ocorre em um momento de aumento no número de brasileiros envolvidos e mortos na guerra. Dados divulgados pelo Ministério das Relações Exteriores no fim de julho apontavam 35 brasileiros mortos e outros 92 desaparecidos no conflito, totalizando 127 casos comunicados oficialmente por autoridades russas ou ucranianas ao governo brasileiro. Levantamentos independentes citados pela Deutsche Welle indicavam, porém, um número ainda maior de brasileiros mortos, superior a 100, considerando registros públicos de combatentes estrangeiros. A presença de brasileiros aumentou desde 2022, quando o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky convocou voluntários estrangeiros para ajudar na defesa do país. Muitos foram incorporados à chamada Legião Internacional de Defesa Territorial da Ucrânia.
Outro maranhense que teve a morte relatada recentemente no conflito é Mateus Sandyel da Costa Campos, de 24 anos, natural de Açailândia, também na Região Tocantina. Segundo a mãe, Diana Silva, o jovem teria morrido em 31 de julho, durante um combate em uma região de mata na Ucrânia. A notícia chegou à família por meio de brasileiros que lutavam ao lado dele. Até as reportagens publicadas sobre o caso, porém, o Ministério das Relações Exteriores e o Exército ucraniano ainda não haviam confirmado oficialmente a morte.
Mateus havia deixado o Brasil e passado por diferentes países da Europa antes de viajar para a Ucrânia. Ele chegou a cursar Engenharia Civil na Universidade Estadual da Região Tocantina do Maranhão (Uemasul), mas fez apenas um período. Segundo a mãe, o jovem se voluntariou para integrar as forças ucranianas em 26 de março de 2026. Diana relatou que ele teria recebido a promessa de um contrato de seis meses, salário e bonificação. Antes de ser enviado para uma área de combate, teria passado aproximadamente quatro meses em treinamento e ainda estaria no período de experiência quando foi encaminhado para a linha de frente.
A família de Mateus enfrenta ainda a dificuldade de localizar e retirar o corpo da área de combate. Segundo Diana, o corpo estaria em uma região de mata sob controle das forças inimigas, a cerca de 30 quilômetros do batalhão, em uma área considerada de alto risco e sujeita a bombardeios. A mãe pediu ajuda às autoridades brasileiras para o resgate e eventual traslado do corpo para o Maranhão. O Itamaraty informou que permanece à disposição para prestar assistência consular, mas ressaltou que o atendimento depende do contato do cidadão ou de seus familiares.
Os casos de Leotan e Mateus colocam novamente o Maranhão entre os estados brasileiros com pessoas diretamente envolvidas na guerra da Ucrânia. Além dos dois mortos recentemente, outros maranhenses já tiveram suas histórias relacionadas ao conflito, incluindo combatentes feridos e desaparecidos. Em 2025, a Defensoria Pública do Maranhão também registrou o caso de um jovem de 22 anos, identificado pelas iniciais K.V.D.S., natural de Mirador, que morreu após se voluntariar para lutar ao lado da Ucrânia. Ele havia viajado para o país em agosto daquele ano, e a família foi comunicada oficialmente sobre a morte em dezembro.
A participação de brasileiros na guerra envolve diferentes motivações, como identificação com a causa ucraniana, experiência militar e, em alguns casos, a remuneração oferecida pelas forças do país. Reportagem da Deutsche Welle mostrou que a Ucrânia ampliou os esforços para recrutar estrangeiros e que milhares de combatentes de dezenas de países já passaram pelas forças ucranianas. O Itamaraty, por sua vez, alerta para os riscos da participação de brasileiros em forças armadas estrangeiras e destaca que a assistência consular pode ser severamente limitada em áreas de conflito.
A morte de Leotan, assim como o caso de Mateus, evidencia também as dificuldades enfrentadas pelas famílias brasileiras quando um combatente morre no front. O reconhecimento oficial do óbito, a localização dos corpos e o traslado para o Brasil podem depender de operações em áreas controladas pelo inimigo, além de procedimentos militares e diplomáticos. No caso de Mateus, a própria família aguardava informações oficiais e o resgate do corpo. Para os familiares de Leotan, a confirmação e os detalhes sobre as circunstâncias da morte ainda dependem de informações mais precisas sobre o ocorrido.
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